Una de las características hormonales importantes de la piel es su capacidad para sintetizar vitamina D. Al menos el 95% de la vitamina D sistémica se origina en la capa externa de la piel. La síntesis de esta hormona en la capa externa de la piel es inducida en respuesta a la absorción de UVB por el precursor del colesterol 7-dehidrocolesterol, que luego se convierte en provitamina D3. Junto con la vitamina D de nuestra alimentación, se transporta al hígado para el primer paso de activación: la hidroxilación y el siguiente paso de activación tiene lugar en el riñón o en otros tejidos periféricos. El proceso de activación completo también tiene lugar en la propia piel.

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